“Happy-Go-Lucky Fellow”: Lone-Actor Terrorism, Masculinity, and the 1966 Bombing on Parliament Hill in Ottawa

On 18 May 1966, Paul Joseph Chartier blew himself up outside of the Canadian House of Commons in Ottawa. His target had been members of parliament, but he suc­ceeded in killing only himself. The bombing received widespread attention at the time and prompted an investigation involving both the RCMP and FBI. Using the more than 1,300- page file compiled by the police, the article stresses the importance of a historical approach to the study of terrorism as it examines Chartier’s deed in the context of lone-actor terrorism, both within Canada and internationally. Ultimately, it concludes that the reason Chartier carried out the attack is unknowable. However, it argues that a strong correlation existed between the motivation for Chartier’s act of extreme violence and masculinity, a connection often ignored in scholarship about terrorism, especially lone-actor terrorism. Chartier fell consider­ably short of the hegemonic masculine ideals of postwar Canada, which he blamed, in pop­ulist fashion, on a corrupt Canadian political system. In the end, he turned to a traditional response by some men, both in Canada and internationally, an act of extreme violence, to salvage something from his life by striking back against those he blamed for his failures.

Résumé : Le 18 mai 1966, Paul Joseph Chartier s’est fait exploser à l’extérieur de la Chambre des communes à Ottawa. Sa cible était les membres du parlement, mais il a seulement réussi à se tuer. L’attentat a reçu beaucoup d’attention à l’époque et a mené à une enquête conjointe de la grc et du fbi. Sur la base de dossiers de plus de 1300 pages compilées par la police, l’article insiste sur l’importance d’une approche historique de l’étude du terrorisme dans l’article qui examine l’acte de Chartier dans le contexte de « terrorisme du loup solitaire » au Canada et à l’inter­national. En fin du compte, même si la raison pour laquelle Chartier a commis l’attentant ne sera jamais connue, l’auteur estime qu’il existe une forte corrélation entre la motivation pour cet acte de violence extrême et la masculinité, un lien plutôt ignoré dans la recherche sur le terrorisme, en particulier sur le « terrorisme de loup solitaire ». Chartier n’a jamais atteint l’idéal masculin dominant de l’époque de l’après-guerre au Canada, dont il a blâmé, à la manière populiste, le système politique canadien corrompu. Au final, il s’est tourné vers une réponse typique de certains hommes, au Canada et ailleurs, soit un acte de violence extrême, pour sauver quelque chose de sa vie, en riposte contre ceux qu’il a tenu responsables de ses propres échecs.

Steve Hewitt. “‘Happy-Go-Lucky Fellow’: Lone-Actor Terrorism, Masculinity, and the 1966 Bombing on Parliament Hill in Ottawa.” The Canadian Historical Review 100, no. 1 (2019): 46-67.